専門医へのインタビュー　小児の小腸疾患（クローン病）と小腸カプセル内視鏡

便秘症から急性肝不全のように突然肝臓が機能しなくなってしまう病気まで、肝臓・食道・胃から小腸・大腸までの病気を幅広く診療しています。肝臓の病気では、肝臓が自身を異物として認識してしまって、自身を攻撃して肝臓に傷害がおこる病気（自己免疫性肝炎）、肝臓が慢性的に炎症を起こすことによって胆管が細くなってしまう病気（原発性硬化性胆管炎）といった自己免疫性肝疾患と、B型肝炎、C型肝炎などのウィルス性肝炎が多いです。胃腸の病気では、便秘が最も多いですが、難病指定にもなっている大腸の内側が炎症を起こしてただれてしまう病気（潰瘍性大腸炎）、クローン病（質問10で詳細記載）といった炎症性腸疾患があります。また、食物に含まれる物質が抗原となって、アレルギー反応が原因で色々な胃腸の症状が出る好酸球性胃腸炎やアレルギー性胃腸炎があり、このような消化器の病気のお子さんが多いです。

肝臓の病気では、血液検査で偶然に発見された肝機能異常が最も多いです。
胃腸の病気では、便秘症状が最も多いですが、腹痛、下痢、血便、嘔吐、嘔気、食欲不振などの消化器症状の精査希望で受診する子供も多いです。

肝臓の病気、胃から大腸までの病気で最初にする検査は、当院では腹部超音波検査です。痛みや放射線被曝もなく、情報量が多いのが特徴です。但し、術者の技術や経験が検査結果に影響を及ぼしたり、腸管にたまったガスや便で観察が難しい場合もあります。また、超音波による影を評価する検査であり、直接、病気が起こっている現場を見ているわけではないので、評価が難しいことがあります。
超音波検査の次のステップとしては、血液検査や尿検査を行うことがほとんどです。これらの検査で診断に結びつくこともありますが、直接、病気が起こっている現場を見ているわけではないため、血液・尿検査は診断の補助的価値が大きい検査です。
血液や尿検査の次のステップの検査では、疑う疾患によって、CT、MRI、画像検査、バリウム造影などの検査を行います。CTや磁気を用いたMRIは、術者の技術には関係なく一定の質の画像が得られ、コンピューター処理で3D構築した画像で評価することが可能です。放射線や磁気を用いた画像検査は、比較的体の負担の少ない検査ですが、CTやバリウム造影などの放射線検査は、放射線被曝が避けられないという問題があります。また、MRIは呼吸を止めないと、きれいな画像が得られないため、乳幼児では難しいことがあります。
内視鏡検査は消化管の病気の現場を直接みることが出来る検査ですが、小児では麻酔をかける必要があり、体にかかる負担は他の検査と比べると大きいです。但し、組織の一部を採取して、顕微鏡でミクロのレベルで現場をみることも可能で、胃腸の病気の診断には必須と言っても過言ではありません。また、ポリープを切除したり、出血を止めたり、狭くなった腸管を広げたりと、診断から治療につながるのが大きなメリットです。

カプセル内視鏡は、体にかかる負担が少なく、病気が起こっている現場を直接みることができる検査です。小腸の病気は今まで現場を直接見るのが難しかったですが、カプセル内視鏡であれば、カプセル内視鏡を口から飲み込むだけで小腸の検査が出来ます。カプセル内視鏡は消化管の自然な動きで運ばれていくので、腸の中にある濁った腸液や便で病気が見つけにくい場合があります。また、体の外からカプセル内視鏡をコントロールして、見たい場所を集中的にみるということが今は難しく、さらに、診断ができても治療が出来ません。しかしながら、今まで現場を見ることが難しかった小腸の病気を直接観察して、診断に結びつけるようになったという点で画期的な検査です。

年に30-40件程度です。

5歳くらいになると、飲み込める子もいます。中学生くらいになると、ほとんどの子が問題なく飲めるようになります。検査の前に、カプセル内視鏡と大きさが同じようなグミやジェリービーンズなどのお菓子を丸ごと飲み込む練習（医療従事者の監視下で行います）をしていると飲み込めるようになります。

カプセル内視鏡が大きいので最初は不安が強いようですが、飲み込んでしまえば、「思ったよりもスルッと入ってしまう」という感想が聞かれます。