ストレスと大腸疾患

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誰もが経験あることですが、学生時代、中間試験や期末試験の時に食欲がなくなったり、下痢になったり、体調を壊したりしたことを思い出します。一般的に、現代社会はストレス社会ともいわれ、現代人の体調とストレスは密接な関係にあります。総理府が15〜74歳の男女を対象に行った調査によると、「日頃、ストレスを感じている」と答えた人は56.9%で、実に半数以上の人が何らかのストレスを抱えているという結果でした。
ストレスとひと口にいっても、すべてがよくないわけではありません。適度なストレスは、それを乗り越えたときに達成感をもたらしてくれます。また、自信を持つことや成長する糧になることもあります。

ストレスが強いと、がんにかかるリスクが高まるということはよく言われます。ラットによる実験でも、ストレスをかけられたラットには、そうでないラットに比べて明らかにがんの発生率は高くなり、同様の現象はヒトにも観察されたという報告があります。その原因の一つは、「免疫力の低下」と考えられています。
さらに、ストレスは飲酒量や喫煙本数の増加、過食など行動面に現れることもあり、このような生活習慣の乱れが生活習慣病の発症や悪化につながることもあります。また、ストレス自体が高血圧や糖尿病のリスクを高めるなど生活習慣病の危険因子としても知られており、これらはすべて大腸がんの発症に関する危険因子になります。

過剰なストレスは心身にさまざまな不調をもたらすことがわかっています。とくに胃腸はストレスの影響を受けやすく、ストレスによって自律神経のバランスが乱れると、胃腸の機能にも異常を来します。腹痛や腹部の不快感、下痢や便秘などをくり返すものを「過敏性腸症候群」といいますが、これはストレスを受けやすい20〜40歳代に多くみられ、過労や睡眠不足、不規則な食生活や不規則な排便などが誘因になることもあります。大腸は精神の影響を受けやすい、きわめてデリケートな臓器であるわけです。